Restaurar el Gran Lago Salado
La condición actual del lago
El Gran Lago Salado está en crisis. A medida que bajan los niveles del agua, minerales tóxicos como el arsénico y el plomo del suelo del lecho del lago terminarán en nuestro aire. Esto afectará más a las comunidades adyacentes al lago, incluida la nuestra. Es vital que abordemos el Gran Lago Salado ahora.
Dentro de la cuenca del Gran Lago Salado, el consumo ha provocado una disminución drástica del agua que llega al lago. Aunque la mayor parte proviene del uso agrícola (63%), el uso de agua en las ciudades representa una cantidad menor, pero notable (11%).
Utah utiliza la segunda mayor cantidad de agua per cápita en EE. UU., y en promedio utiliza más de 250% más que las personas en climas similares. El uso residencial de agua en Utah promedia 168 galones por persona por día, y Salt Lake City llega a 240 galones. Esto es significativamente más alto que Tucson, Arizona, que usa 120 galones.
Además de reducir el consumo de agua, debemos estar conscientes de los efectos del cambio climático y de la aridificación de la Gran Cuenca. Se estima que el 9% de la pérdida de agua del lago se debe al cambio climático.
Para devolver el lago al extremo bajo de la elevación saludable del agua en 30 años, tendremos que devolver entre aproximadamente 500,000 y 1,000,000 de acres-pie anualmente. Este será un desafío definitorio para nuestro estado. Cuesta significativamente más restaurar un lago terminal que preservarlo.
Cómo podemos abordar la crisis
Está claro que la condición actual del Gran Lago Salado alarma a los legisladores estatales. El plan estratégico de Utah indica que aproximadamente 355,000 acres-pie adicionales de agua por año deben llegar al lago para prevenir un mayor deterioro.
Durante la sesión legislativa de 2025, se aprobaron varios proyectos de ley para abordar la crisis. Aunque mejoran la gestión, los humedales y la capacidad administrativa, ninguno de ellos aumenta directamente la cantidad de agua que fluye hacia el lago. Hasta que empecemos a devolver agua al lago mismo, no estamos resolviendo el problema.
La forma más rápida de llevar agua al lago es arrendar derechos de agua. Según la Evaluación de Política Pública del Gran Lago Salado de 2023 (Great Salt Lake Policy Assessment), el costo estimado probablemente oscilaría entre $150 y $300 por acre-pie. Si el estado arrendara suficiente agua para suministrar el flujo necesario, el costo estimado probablemente oscilaría entre $50 millones y $100 millones por año.
También podría necesitarse legislación adicional para asegurar que los derechos de agua arrendados lleguen físicamente al lago, en lugar de ser desviados, reutilizados o consumidos río abajo. Asignar aproximadamente $100 millones por año específicamente para el arrendamiento de derechos de agua sería un paso razonable e inmediato para estabilizar el lago.
Cómo pagarlo es la siguiente pregunta lógica. Las posibles fuentes de financiación podrían incluir asignaciones presupuestarias dedicadas, tarifas específicas por uso de agua, subvenciones federales u otros fondos de conservación. Los responsables de formular políticas podrían enfocarse tanto en identificar el mecanismo de financiación perfecto que retrasen una acción decisiva, pero los costos de la inacción — tormentas de polvo tóxico, colapso ecológico, riesgos graves para la salud pública y disminución del valor de las propiedades — superan con creces las preocupaciones sobre qué mecanismo de financiación utilizar.
No podemos quedarnos paralizados buscando la fuente de financiación perfecta. Esperar solo hará que la solución sea más costosa y más difícil. Con un fondo de reserva de más de $1.5 mil millones, Utah tiene la capacidad y la obligación de comenzar a restaurar el Gran Lago Salado de inmediato.